Il notaio presta la propria attività quale professionista esperto in determinati settori, in particolare trasferimenti immobiliari, successioni a causa di morte, atti societari, e quale soggetto investito dallo Stato di particolari attività obbligatorie nell’interesse della collettività (riscossione di tributi conseguenti agli atti che riceve, depositi e comunicazioni ai Pubblici Registri), una volta individuate le esigenze pratiche, consiglia agli interessati la soluzione migliore per realizzarle.
Gli atti che il notaio riceve vengono conservati nel suo studio fino a quando il notaio svolge la propria attività nel distretto notarile al quale è assegnato.
Quando il notaio cessa definitivamente dall'esercizio ovvero si trasferisce in una sede di altro distretto notarile, gli atti, i repertori ed i registri che prima erano conservati nello studio del notaio, vengono depositati nell'Archivio notarile del distretto ove lo stesso esercitava.
A Venezia, l'Archivio Notarile si trova in Sestiere Dorsoduro n. 2408, tel. 041.5225139, vicino a Piazzale Roma. Negli archivi notarili sono altresì conservate le copie degli atti pubblici e delle scritture private autenticate e gli atti privati originali, trasmessi dagli uffici del registro decorsi dieci anni dalla registrazione. Chiunque debba richiedere la copia di un atto notarile stipulato da un notaio deceduto, cessato definitivamente dall'esercizio o trasferitosi in una sede di altro distretto notarile deve quindi recarsi presso l'Archivio notarile nel quale sono stati depositati gli atti del notaio.
Se la ricerca può essere limitata ai notai in esercizio nel Distretto, ci si può rivolgere con una richiesta scritta al Consiglio Notarile, corredata del certificato di morte; se la ricerca va estesa anche ai notai cessati dalla funzione, o su tutto il territorio nazionale, ci si deve rivolgere anche all'Archivio Notarile.
Viceversa nessuna informazione potrà essere data, in ordine alla esistenza o al contenuto di un testamento di una persona vivente.